— А где этот «друг»? — Драгое свернул схему «Целебера», чтобы переключить внимание капитанов на более насущное, чем обсуждение обшивки.

— Нужно как-то доставить его сюда, — Ришат вызвал схему противостояния кораблей Империи и Содружества. — Где он?

— Кьясна, — выдохнул я.

На Кьясне было лето, дети, собаки… И Кот. И он был мне очень нужен, вот это я ощущал чётко и понятно.

— У нас есть подвязки в армаде Содружества. — Драгое озабоченно перебирал контакты. — Его заберут с планеты. Там всё ещё стоит экзотианский резерв.

— Можно проще, — я щёлкнул по браслету, готовясь написать Келли. — Энрека заберут мои. «Персефоне» два прокола до Кьясны. Пусть Дегир получит плюс в карму. Возьмут с комфортом, упакуют в шлюпку, а Тусекс или Бо легко выйдут из зоны Метью прямо в тени алайского крейсера. Крокодилы обмочиться от страха не успеют. А уж Энрек им потом мозги узелком завяжет. Ещё рады будут «доброму» гостю.

Драгое посмотрел на меня с таким сейфовскрывательным интересом, что мне пришлось изобразить тупого и ничего не понимающего.

Идеей выйти из зоны Метью прямо под брюхом у тяжёлого корабля капитаны интересовались сугубо. Я про это ещё на Севере байки слышал и относился как к байкам. Но когда Рос показал, как это делают, то выяснилось, что «тянут» такой фокус и Тусекс, и Дерен, и Бо.

Ну, Бо — ладно, с ним я потом разберусь, но ни Рос, ни Дерен, ни наш толстяк — хаттами не были точно. В Росе мне даже поковыряться пришлось, он был из обычного мяса, я проверял.

— Много у тебя таких пилотов? — спросил Ришат.

Тупых сейчас в капитанской не сидело, и о чём я говорил, поняли все.

— Для этой затеи хватит.

— Пока договор не будет подписан, руки у нас развязаны, — согласился комкрыла. Он был в теме, но только про Роса. Однако ни один мускул на загорелом лице не дрогнул. — Мы можем поддержать шлюпку манёврами. Или открыть прямой огонь по алайцу, если у него возникнут сомнения. Это усилит психическое напряжение и облегчит вашему человеку воздействие.

— Иди, — Мерис показал мне на дверь. — В твою каюту дадут выделенку. Попробуй убедить своего Кота. Вряд ли он ещё кого-то послушает.

Энрек Лоо сидел у себя в резиденции, по уши заваленный бумагами, но вид имел бодрый. Вот уж кто выспался так выспался.

Я начал в лоб, даже забыв про «здрасте».

— Рико, мы не справимся без тебя. Совещание тщательно подготовлено. Нас постараются прицельно задавить чем-то наподобие психомашины. Я знаю, что ты не боишься ни психомашины, ни сдвижек реальности. Ты нам нужен, понимаешь?

Энрек покачал головой.

— Ты меня совсем под монастырь побрить хочешь, хаго? — он свернул письмо, которое читал, и стал изучать мою небритую рожу.

Выглядел я не очень радужно, и Кот насторожился.

— Вы там чего? Собрались героически помирать во славу и без препятствий?

— А вы? Ты думаешь, алайцы сохранят систему Домов Содружества? Да от вас камня на камне не оставят! — взвился я. — О чём ты вообще думаешь? Сидишь тут, как ташип!

— Отец сказал, что ты подарил Лесу сапфир, — перебил меня Энрек. — Это правда?

— Ну да, — растерялся я. — А при чём тут сапфир?

— Кто он тебе, этот мелкий? — Кот смотрел на меня задумчиво, и размышлял он явно не о союзе Э-лая и Севера Империи.

— Лес? Просто мальчишка.

— Да ну?

Я задумался, вспоминая. Но память упорно не хотела выдавать что-то удобочитаемое.

— Да я даже не помню, кто его притащил. Нас мотало по всей системе — Прат — Мах-ми — Аннхелл. Вроде, на Аннхелле десантники вытащили его из-под развалин колбасной фабрики. Точно. Мы там колбаской хотели разжиться. Сняли оплавленную дверь склада, а внутри подросток. Тощий такой, маленький… Оглушённый, оборванный. Зато обвязанный по голому телу копчёными сосисками. — Я закусил губу, вспоминая. Да, это был Аннхелл. И нам надо было срочно передислоцироваться на Прат. Выбор был или бросать его подыхать, или тащить на эмку. Медицина там символическая, руки-ноги пришить. Но пацан выжил каким-то манером. — Таскали потом с собой. В общем, история долгая и запутанная.

— Ты знаешь, кто он?

— Да он сам не знает. Если он чего-то и помнил, то до контузии. При попадании под прямой светочастотный — мозг кипит, как в микроволновке.

— И ты не пытался узнать?

— Пытался. Хотел его на Грану пристроить, морда-то грантская. Я его к Н’ьиго возил, и он мне сказал, что грантс Лес примерно наполовину. Дальше я копать не стал. Не успел. А чего с ним не так?

Энрек демонстративно достал из стола бутылку, и меня чуть не стошнило от одного вида спиртного. К счастью, он не предложил составить ему компанию по другую строну экрана.

— Брат отца, Янгольд… — Кот глотнул. — Он вообще был тот ещё путешественник… — Слово это прозвучало из его уст, как «отморозок». — Объехал весь Юг, чуть не женился в эйнитской общине, но увлёкся трёхначалием и сгинул где-то на Гране. Это был его сапфир. Отец сказал, что когда ты привёз мальчика, анализ крови показал, что он прапраправнук Янгольда. Видно, тот успел наследить перед смертью. Нюхом ты их, что ли, чуешь, щенков этих?

— Ты хочешь сказать?..

Я вспомнил лицо Локьё, когда тот смотрел на Леса. Он на пацана наглядеться не мог.

— У Лесарда больше прав на Дом, чем у меня, — пояснил Кот. — Он — то, что нам сейчас нужно для стабильности. Племянник. Его совет Домов на ура примет. С наследованием сейчас всё плохо, ты же видишь. А пацан устроил бы всех. Отец говорит, он всё схватывает на лету.

— А почему у племянника больше прав, чем у сына? — Вот же больные эти экзоты.

— Традиция, — пояснил Энрек. — Очень древняя. Времени основания Домов. Так тогда решили. Мол, это должно удержать эрцогов от желания узурпировать власть в семье.

— И вы с такими традициями потеряли наследника? — изумился я. — На Гране? Рик, ну это же бред. Сериал какой-то алайский. Ты хочешь, чтобы я поверил в такое?

Энрек вздохнул и выпил ещё.

— Традиции, капитан, они страшней алайского сериала. Я не вру. Да ты же видел, как носится с ним отец.

— А не искали-то его почему? Я ж его на помойке нашёл, я его на «Леденящий» без ног привёз!

Выпалил и некстати вспомнил, как нашёл шлюпку с полумёртвым Лекусом и Лесом. Пацан был в медкапсуле. Нижняя часть тела — в кашу.

— Вообще ведь не думал, что довезу!

Энрек вздохнул.

— Это политика, хаго. Ты наивный, ты не поймёшь.

— А ты попробуй?

Кот тоскливо посмотрел на кучу бумаг, вздохнул.

— Ну, рискни въехать. И учти, что отцу уже скоро сравняется два с половиной века.

— Я в теме.

— Ну вот. Пойми. Когда отец был молод — Дом процветал. У отца была куча родни. Куча ненужных советников и претендентов на власть. У него был родной брат, Янгольд, которой имел столько же прав называться эрцогом Дома Сиби. Способности к управлению паутиной Янгольд тоже имел очень приличные. Отец боялся, что… Ну ты понимаешь, не маленький. Когда он принял Дом, он стал очень холоден с братом. Тот намёк уловил, отправился путешествовать по Содружеству. Увлёкся сначала учением Тёмной Матери, жил в эйнитской общине. Потом что-то у него там не заладилось с бабами, и он улетел на Грану. Женился, как мы теперь понимаем. Но в известность никого не поставил. Почему не поставил — понятно. У отца уже был тогда свой сын. Племянник был бы ему как нож острый. У нас наследуют племянники. Это самое желательное наследство. Оно всегда было в приоритете, понимаешь? Многие считают, что все наши проблемы от того, что стали нарушать схему наследования.

Я кивнул. Локьё говорил, что хотел передать власть сыну. А брата куда? В морг?

— То есть Янгольд боялся, что сына убьют, если узнают?

— Да нет, — замахал на меня Кот. — Отец, конечно, не стал бы его убивать. Он просто знать о нём не хотел. У него было достаточно авторитета, чтобы сделать так, как он запланировал сам. Сделать наследником сына. И брат его интересовал всё меньше и меньше. И когда Янгольд сгинул на Гране, никто про его женитьбу не знал, и потому предполагаемого племянника разыскивать не стали.